這次坎拉翁火山喷發，菲律賓衛生部直接發了紅色警報，說火山灰會對呼吸系統造成嚴重威脅。我起初以為只是例行警告，後來查了資料才發現，這次真的不是在唬爛。
火山灰不像普通塵埃。它含有大量的矽酸鹽顆粒和有毒物質，吸進肺裡會直接發炎，特別是那些已經有呼吸道問題的人。宿霧濕度本來就高，加上火山灰的話，等於是雪上加霜。
誰最容易受傷害
衛生部列出的高風險族群很清楚：老人、孕婦、小孩、有氣喘或肺病的人。這些人的呼吸道本來就敏感，吸到火山灰粒子幾分鐘內就可能開始咳嗽、呼吸困難。
我朋友的阿媽有氣喘，這次火山灰一來她就開始不舒服，雖然沒有到進醫院的程度，但咳嗽持續了好幾天。她說感覺像是吸進了沙子，喝水都很難受。
火山灰對肺部的影響
衛生部門解釋得滿詳細的。火山灰的細微粒子會直接進入肺泡，造成發炎。這不是馬上會死人的那種危機，但長期累積的話會影響肺功能。更糟的是，如果火山灰再帶著火山地區的有毒物質，像是硫磺化合物，吸進去傷害會更大。
短期症狀包括：持續咳嗽、喉嚨痛、眼睛發癢、鼻竇不舒服。有些人會誤以為是過敏或普通感冒，其實是火山灰在作怪。
怎樣保護自己
首先是口罩。不是任何口罩都行，要 N95 或更高等級的才能擋住細微粒子。外科口罩基本沒用，那種是為了防止自己傳染給別人，不是防止吸入有害物質。
第二是待在室內。有冷氣的話最好，冷氣濾網能過濾掉不少粒子。如果沒冷氣就關好窗戶，用濕布擦拭室內表面，防止灰塵再飄散。
第三是多喝水，幫助身體排毒。有人說這個沒科學根據，但老一輩的方法其實不完全是迷信——充足的水分確實能幫助黏膜自我修復。
最重要的是：如果呼吸變得困難，不要硬撐，立即就醫。衛生部門現在特別提醒醫院可能會有呼吸科患者增加的情況。
宿霧的準備情況
我查了一下當地醫院，大多數都有準備增加呼吸科的門診人次。不過現實是，一旦火山灰來襲，醫院會很忙。自我防護比指望醫療系統更重要。
社區診所也開始備貨 N95 口罩，但一旦消息散開，搶購會很激烈。有朋友說他去 Walgreens 已經買不到了。這其實提醒我們，平時就應該有防災物資的概念。
預測何時會好轉
衛生部門說，只要火山灰濃度下降，危險就會立即減少。一般來說火山灰會在一週左右慢慢散去，但也取決於火山活動有沒有繼續。持續監控官方的空氣品質指數是最保險的做法。
這次火山灰危機提醒我們：住在菲律賓，自然災害風險是現實的。建議所有家庭都備好 N95 口罩、維生素、和基本的家庭藥物。被動等待政府公告不如主動準備來得實在。
